L’intérêt croissant pour les énergies renouvelables a propulsé les voitures solaires sur le devant de la scène high-tech.
Après les panneaux et les gadgets solaires, les voitures solaires ont longtemps fait rêver. Il faut dire que ces véhicules alimentés par l’énergie du soleil suscitent l’engouement des écologistes qui voient en elles un moyen de se déplacer en éliminant la pollution liée au rejet de combustible.
Mais est-ce réellement possible d’utiliser des véhicules fonctionnant à l’énergie solaire ? Si oui, comment fonctionnent-ils réellement et quels sont leurs avantages et inconvénients ?
Décryptage d’une innovation qui pourrait bien façonner l’avenir de la mobilité urbaine.
Sommaire de l'article
I. Fonctionnement des voitures solaires
Comme leur nom l’indique, les voitures solaires sont des engins qui tirent leur énergie directement du soleil. Pour faire simple, ce sont des voitures qui utilisent des panneaux photovoltaïques intégrés à leur carrosserie pour avancer.
Ainsi, vous l’avez compris, la voiture solaire ne peut être dissociée de la technologie photovoltaïque, élément clé de ce type d’invention. Comme les panneaux que vous installez chez vous, ceux-ci sont composés de cellules photovoltaïques qui captent la lumière du soleil et la convertissent en électricité.
Sans entrer dans les détails (nous serions ravis de vous expliquer le fonctionnement d’un panneau solaire lors d’un rendez-vous si vous le souhaitez), sachez que lorsque les rayons solaires frappent ces cellules, elles libèrent des électrons, créant ainsi un courant électrique. C’est ce courant qui, en passant par un onduleur, sert à alimenter le moteur de votre voiture solaire.
De ce fait, au lieu d’utiliser du carburant issu d’énergie fossile, vous vous servez de l’énergie générée par les rayons solaires pour créer un mouvement mécanique qui propulse votre voiture vers la direction souhaitée.
À ce stade de la lecture, vous devez vous demander : « OK, c’est très bien, mais que se passe-t-il si le soleil vient à manquer ? ».
C’est une excellente question !
Déjà, il faut savoir, qu’actuellement, on ne peut pas réellement parler de voiture solaire au sens strict du terme. Pour être précis, il faudrait plutôt parler de voiture hybride. En effet, à l’heure où nous écrivons ces lignes, aucune voiture solaire commercialisée sur le marché ne fonctionne exclusivement à l’énergie solaire puisque tous les modèles proposent une motorisation hybride solaire/électrique. Ainsi, vous l’avez compris : si l’énergie solaire vient à manquer, la voiture pourra continuer à rouler sans problème.
Pour répondre à cette problématique, les constructeurs ont intégré aux véhicules des batteries spécialement conçues pour les voitures solaires. Ces équipements légers, durables et capables de stocker suffisamment d’énergie pour alimenter la voiture pendant plusieurs heures agissent comme des réservoirs d’énergie permettant au véhicule de fonctionner même par mauvais temps.
Vous êtes donc rassuré : votre voiture ne va pas s’arrêter net à l’apparition du premier nuage.
II. Avantages des voitures solaires
De toute évidence, le principal avantage d’une voiture solaire concerne sa capacité à répondre aux enjeux écologiques actuels.
Ainsi, si les voitures solaires intéressent tant le public, c’est avant tout grâce à la possibilité offerte de rouler sans émettre de gaz à effet de serre ni de polluants atmosphériques. De plus, elles sont silencieuses et offrent une expérience de conduite agréable.
Mais ce n’est pas tout ! En plus de la réduction des émissions de CO2, les voitures solaires sont un pas de plus vers une totale autonomie énergétique.
Le carburant, c’est comme le gaz ou l’électricité générée par les grandes centrales nationales : un problème au niveau de la chaîne de production et/ou d’approvisionnement peut avoir des conséquences importantes sur votre quotidien.
On se rappelle tous des grèves des ouvriers des raffineries Total Energies et des queues monstres aux stations. En ayant la possibilité de recharger votre véhicule à domicile, vous n’êtes plus dépendant de ce type de structure. Imaginez rouler sans jamais avoir à faire le plein ! Le rêve de tout automobiliste…
Ainsi, si vous vous intéressez à ce type de technologie, il est vivement recommandé d’installer chez vous, si ce n’est pas déjà fait, des panneaux photovoltaïques. Le but étant de pouvoir recharger votre véhicule à partir de cette énergie durable et infinie quand vous ne l’utilisez pas. Cela afin de bénéficier d’une réduction significative de vos dépenses en carburant.
OK, l’investissement initial est relativement important (il faut compter en moyenne 10 000€ pour installer chez soi des panneaux photovoltaïques), mais vous vous y retrouvez sur le long terme.
III. Inconvénients des voitures solaires
Malgré leurs nombreux atouts écologiques et économiques, vous vous doutez que les voitures solaires ne sont pas exemptes d’inconvénients.
Tout d’abord, il faut être réaliste : ce type de technologie n’est pas accessible à tout le monde. Bien que nous sommes très loin des prix des premiers prototypes (qui dépassaient, pour certains, les 200 000€), nous sommes tout de même sur des engins qui coûtent entre 20 000€ et 40 000€. À cela, il faut ajouter la mise en place de panneaux photovoltaïques chez soi couplés à une borne de recharge adaptée. Nous pouvons donc monter facilement à un investissement d’environ 50 000€. Oui, même si vous vous y retrouvez à long terme, ça pique un peu au début.
En parlant de bornes, d’ailleurs, la technologie solaire dans le secteur automobile en étant à ses prémisses, les bornes solaires sont encore relativement rares. Ce qui, au final, ne change pas grand-chose pour vous à part le fait de ne pas savoir d’où provient l’électricité utilisée pour recharger votre batterie.
Ce qui nous permet de rebondir sur l’autonomie de ce type de véhicules. D’après les constructeurs phares (Aptera et Lightyear pour ne parler que d’eux), la voiture solaire aurait une autonomie comprise entre 800 km et 1600 km. Toutefois, comme la voiture électrique, c’est avant tout un engin qui se destine à un usage urbain. Bien que, grâce à sa motorisation électrique, il soit possible de parcourir la France du nord au sud, il faut prévoir des rechargements réguliers sur le trajet. Vous devez aussi être sûr de pouvoir recharger facilement votre voiture à l’arrivée.
Sans oublier la principale limite des voitures solaires : leur dépendance à l’ensoleillement et l’impact d’une météo maussade sur leurs performances. Évitez donc de prévoir de grands trajets de nuit ou par mauvais temps.
À noter : les panneaux photovoltaïques étaient situés sur l’ensemble de la carrosserie de votre véhicule, le moindre accrochage peut avoir un impact plus ou moins important sur la production solaire. Attention donc à votre conduite.
IV. Perspectives d’avenir
Est-ce que la voiture solaire est le futur de la mobilité urbaine ? Nous pensons que oui. Surtout que la technologie est en constante évolution et que les chercheurs travaillent sur des panneaux plus efficaces et des systèmes de stockage d’énergie plus performants. Nous pensons, par exemple, au film solaire qui peut être installé sur n’importe quelle surface.
Actuellement, la voiture solaire au sens strict du terme n’existe pas. Comme nous l’avons indiqué, la dépendance à la météo et le rendement photovoltaïque moyen (entre 20% et 30%) obligent les constructeurs à continuer à utiliser l’électricité « classique » pour faire avancer ce type d’engin. Sans cette aide, il serait très difficile de monter à plus de 50 km/h sur de longues distances.
Ainsi, si l’idée du véhicule 100% solaire vous fait envie, il faudra encore être patient.
Toutefois, rien ne vous empêche, en attendant, de prévoir le coup en installant chez vous des panneaux solaires. Au moins, vous serez prêt le jour de la sortie du 1er véritable véhicule solaire.
D’ailleurs, nos équipes sont à votre disposition pour vous accompagner dans votre projet solaire. N’hésitez pas à nous expliquer en détail vos envies et vos besoins. Nous vous conseillerons sur le bon équipement et la bonne puissance pour gagner en autonomie énergétique dès maintenant (et dans le futur).
Dans tous les cas, si, comme nous, vous êtes persuadé que les voitures solaires représentent une alternative prometteuse aux véhicules traditionnels, offrant un bon compromis entre écologie et technologie, restez à l’affût. Bien que ce type d’invention doive faire face à de nombreux défis, les recherches avancent. Ainsi, il se pourrait que les voitures solaires soient la prochaine révolution au niveau de la mobilité urbaine.
Nous concernant, nous suivons de près les évolutions du secteur et nous ne manquerons pas de vous les partager si nous les jugeons intéressantes. Wait and see comme disent nos amis américains.
